بسیاری معتقدند که C-17 میراثدار واقعی لاکهید C-141 استارلیفتر است. استارلیفتر که در دهه ۶۰ معرفی شد، اولین جت ترابری استراتژیک بود و در دوران جنگ سرد و ویتنام نقش کلیدی داشت اما آن پرنده با وجود سرعت بالا، انعطافپذیری لازم برای حمل بارهای سنگین در زمینهای ناهموار را نداشت و دقیقاً همینجا بود که C-17 وارد میدان شد.
Source: ورود نسل تازهای از غولهای ترابری هوایی/ C‑17 می رود